Alejandra Ramírez, Junio10 de 2023.

Desde los comienzos del jazz, en los estados del sur de los Estados Unidos, las mujeres han sido muy importantes en el desarrollo del género, hay una carga histórica y cultural muy fuerte, ya que durante la revolución industrial el Jazz se instaló en los suburbios entre la prostitución y el vicio; Concretamente en Storyville de donde sale la leyenda urbana de que el Jazz debe su nombre al perfume de Jazmín que usaban las prostitutas para seducir a los hombres (jassmine)

Por esta razón no surgieron figuras femeninas reconocidas en el género, hasta las primeras décadas del siglo XX. Como lo fue la saxofonista y directora Peggy Gilbert (Margaret Fern Knechtges Enero 17 de 1905 – 12 de Febrero de 2007, *102 años) recordada por ser pionera del género y las giras musicales con diferentes bandas: Peggy Gilbert & Her Metro Goldwyn Orchestra, Peggy Gilbert & Her Symphonics o Peggy Gilbert & Her Codees etc.

Billy Wilder lo retrató en Con faldas y a lo loco, donde el grupo de chicas que aparece bien podía ser el de Gilbert y compañía.

A partir de los años 40 y 50 el jazz se diversifica en diferentes subgéneros como el modal jazz, el be-bop o el cu-bop, el hard-bop y con esto, surgieron figuras femeninas que darían gran reconocimiento al género.

un ejemplo de ello: “leading jazz ladies”,; Ella Fitzgerlad, Billie Holiday y Sara Vaughn con inolvidables voces que transmitían fácilmente profundas emociones lo que les permitía una inmediata conexión con el publico.

Durante los años 60 y 70, el mundo del jazz influenciará a otros géneros, como es el Motown y el Funk, (que desembocaría durante los años 80 en la música disco). Con estos dos nuevos géneros, surgirían figuras como Martha Reeves & the Vandellas, Nina Simone y Aretha Franklin que estarían punteando las listas del favoritismo americano, creando así una nueva escuela en la que el soul, el blues y el jazz se fusionaban.

Los años 80 y 90 cuando la fusión de géneros se hizo aún más fuerte. Whitney Houston, considerada como una de las grandes divas del pop, utilizaba recursos provenientes del jazz en sus discos, (como acordes mas elaborados). También Sade, cantante Británica fue una de las máximas representantes del Smooth Jazz y el Quiet storm mostrando asi como el Jazz enriqueció profundamente el pop dándole una especial sonoridad.

Actualmente el jazz después de grandes artistas como Ammy Winehouse tiene nombres como: Diana Krall, Hiromi Uehara, Esperanza Spalding, Norah Jones, Ligia Piro o DOMi, (entre otras muchas), que son una inspiración y una muestra de que la mujer y el jazz nos ofrecen un legado musical de un valor incalculable.

Lucha contra la Discriminación

El mundo del Jazz fue dominado por hombres desde sus inicios y regido por normas patriarcales, con fuertes distinciones raciales y de género por parte de la sociedad machista del siglo pasado. Por tanto, desde hace más de 100 años las mujeres han sufrido los efectos de ésta discriminación , por lo que han tenido que luchar en el ámbito del jazz para ser consideradas en un plano de igualdad al hombre.

No sólo han sufrido esta discriminación mujeres afroamericanas que se dedicaron al mundo de la música, también mujeres blancas, han tenido que enfrentarse al ambiente machista del jazz, pero algunas mujeres no se resignaron a un papel pasivo en la historia y lograron posicionarse y estar en los primeros puestos de las listas de favoritos, ganar importantes premios y ser muy importantes en los ingresos por venta de discografía. A pesar de tener mucho elementos en contra factores como que era habitual que las mujeres blancas tuvieran educación musical privada en casa y las negras en aprendían en la escuela y practicaban en los coros de las iglesias que tradicionalmente han sido cuna de grandes cantantes de Jazz.

En la vida laboral no podemos olvidar que las primeras alternativas siempre se desarrollaron con permisos limitados de sus esposos y fueron cambiando sus rutinas exclusivamente domésticas para tocar en bandas y orquestas de jazz exclusivas para mujeres sin que se les permitiera mezclarse con hombres, el cuidado de sus hijos y la complejidad de las tareas hogareñas hizo que muchas tuvieran carreras cortas a pesar de sus evidentes talentos.

Bandas como The Ingenues, Solistas como la trompetista Paula Jones fueron parte de los felices 20, lamentablemente a los asistentes les era difícil entender que no era un show de cabaret. Fueron años difíciles para la mujer en el jazz, pero artistas como Peggy Gilbert y otras aprovecharon para abrirse paso y triunfar en un mundo machista aprovechando que al contrario de muchos hombres tenían formación académica y sabían leer partituras.

Los años treinta tuvieron como característica la gran depresión esto hizo que las mujeres tuvieran que tomar infinitos recursos para mantener a flote sus hogares, esto incluyó la normalización de la compra y venta de ropa usada, ventas de garaje, las que podían, seguían interpretando instrumentos como el piano, el violín o cantando que era el rol reservado para ellas en la época, las que no suspendieron las clases privadas de música y salieron a ganarse algo de dinero tocando o cantando en orquestas locales.

Por otro lado hubo una fuerte segregación racial en los Estados Unidos, y para el desarrollo musical de las mujeres inmersas en un mundo dominado por hombres, el Jazz no sería una excepción. La historia de Nina Simone es una radiografía de la situación que se vivía, nació el 21 de Febrero de 1933, como Eunice Kathleen Waymon, en Carolina del Norte, a los tres años empezó a tocar el piano en un antiguo instrumento que tenían sus padres, a partir de los 6 años tocaba en la iglesia Evangélica de su pueblo, a raíz de ello inició a tomar clases particulares; para llegar a su casa debía atravesar las calles que separaban los blancos de los negros, en el lado opuesto estaban las oportunidades, espacios y los instrumentos óptimos para sus estudios. Comprendió entonces lo doloroso del racismo y la segregación y se puso como meta ser la primera pianista negra de los Estados Unidos

la válvula de escape social fueron las pistas de baile ante el panorama económico y las orquestas de swing se multiplicaron y extendieron por todo el país con sonidos mas comerciales como. el ragtime y el hot jazz lo que hizo que fuera un género mas difundido entre el público blanco.

Dado el éxito que tuvieran en los años 20 las orquestas compuestas solo por mujeres, en los 30 los empresarios se empezaron a fijar en ellas a nivel comercial, en 1932 Lil Hardin, separada de Louis Armstrong, lanzó una orquesta femenina de alto nivel, la Lil Hardin’s All-Girl Band. Poco tiempo después apareció la Dixie Sweet Hearts dirigida por Mayme Lacy y la Harlem Playgirls dirigida por el percusionista Sylvester Rice que reunía a algunas de las mejores instrumentistas de jazz de la época, como Ernestine “Tiny” Davis o Lela Julius, bandas, muy bien consideradas por la crítica especializada.

en la dirección musical se destacan Ann Dupont y Ana Webster, venciendo el estereotipo sexual que impedía a las mujeres trabajar en orquestas de hombres y mucho menos dirigirlos, las grandes favorecidas fueron las cantantes ya que las orquestas empezaron a incluirlas por ser mas sensuales y con el desarrollo en la tecnología de los micrófonos no era necesario contar con las poderosas voces masculinas además le aportaban a la orquesta un toque de glamour muy atractivo para el público masculino, mas difícil la tenían las instrumentistas que eran menos aceptadas y se veían obligadas a maquillarse los labios con mecromina para no perder su brillo con la embocadura del instrumento.

En general la mujer por muchos años permaneció subordinada, considerada como figura decorativa, sensual, vista mas como bailarina o animadora que musicalmente escuchada esto sin hablar de la desigualdad en los pagos fenómeno que en la actualidad aún se da.

Estas mujeres son algunas de las principales representantes femeninas de la historia del Jazz, mujeres que ayudaron a que la música, y concretamente el jazz, rompiera barreras de desigualdad y racismo , se convirtieron en inspiración para las mujeres que posteriormente se han dedicado a la industria musical.